Школа річки Гудзон, частина 1
Американський художник-пейзажист Томас Коул був учнем Джозефа Вільяма Тернера та дуже популярним у США. Коул почав одним із перших в Америці малювати дику природу, він був проголошений засновником Школи річки Гудзон. Коул вважав, що якщо природа не зворушена рукою людини, тоді людина може легше познайомитися з рукою Бога, і свято вірив, що художники зберігають ключ від входу в Новий Едемський Сад, який був дикою природою Америки. В «Есе про американський пейзаж» Коул писав: «Вже зараз з'явилися люди, які побоюються, що з приходом цивілізації та культури загине велич дикої природи. Природа запропонувала нам багатий, шикарний бенкет. Чи повинні ми відвертатися від нього? Ми досі у Едемі; стіна, яка розділяє нас із райським садом — це наше власне незнання та дурість».
Коул Томас з друзями в 1937 році зробив подорож до гори Шрун, вид дикої гори став відкриттям: «Ми увійшли в ліс і знайшли вузьку стежку. Ми дійшли, і наші очі були винагороджені, давня гора повставала в тихій грандіозності, її темна голова, прихована в густому вічнозеленому лісі, втикалася в небо, як піраміда. Внизу, до підніжжя гори простиралася величезна маса лісу, порушувана лише пагорбами та западинами землі. Тут ми відчували найвищу точку дикої природи, і чари вічних гір. Пейзаж не грандіозний, але це був той вид дикої краси, який досягав грандіозності: тиша — самотність — незасвоєність — первозданність природи — те, що природа носила тисячі років, те, що змінювалося лише з роками року, сонячним світлом та бурями». Коул написав картину і вірш, у якому високий пік, постає як притулок духу, що бачить бурі, повені, землетруси, що приходять і ті, що йдуть, але залишається незмінним і незайманим у радості самотності. Одного з найкращих його полотен «Вигляд на Катскіл. Рання осінь», написана щоб показати красу дикої природи, яка була знищена будівництвом залізниці. Він писав: «Безсердечні варвари вирубують усі дерева в прекрасній долині, на яку я стільки разів дивився закоханими очима — і це приносить морок у моє очікування весни — скажіть про це Дюрану, не те, щоб я хотів завдати йому болю, але я хочу, щоб він приєднався до мене в прокльонах до прагматик, які поклоняються лише долару». Картина «Осінні сутінки: погляд на пік Корвея», зображує величний пейзаж незайманої природи, вікові дерева, що впали в озеро, індіанець на каное обережно пропливає, з іншого боку озера - ліс, що побурів, за яким височить гірський пік. Поступово йому дика природа набула філософське, патріотичне, естетичне і релігійне значення, і побачене приводило їх у романтичний настрій. Коул дружив із письменником Вільямом Брайантом, який один із перших у США став оспівувати дику природу. Брайант писав про своє бажання віддалятися в «дикі ліси», щоб знайти там спокій і можливість поклонятися Богові. У своєму «Есе про американський пейзаж», зачитаному перед Національною Академією дизайну, Коул заявив, що на відміну від Європи, найбільш вражаючим в американському пейзажі є дика природа.
Коул писав: «Американська природа нова для мистецтва, вона не побита і не виснажена пензлями художників, її ліси, озера та водоспади незаймані. Не вирушайте за кордон у пошуках матеріалу для вправи ваших пензлів, тому що дика чарівність нашої рідної землі цілком заслуговує на ваше глибоке кохання». Біля витоків Школи стояли й учні Коула: Ашер Дюранд та Фредерік Черч, які малювали дику природу в районі річки Гудзон та Нової Англії. «Рідневі душі» картина, де Дюранд зобразив Коула і письменника У. Брайанта, які перебувають у гірській ущелині та обговорюють його краси.
Фредерік Черч написав чимало цікавих картин про дику природу. Найбільший успіх завоювали його полотна: "Серце Анд", "Ніагара", "Ніагарський водоспад у місячному світлі", "Еквадорські Анди", "Котопахи". У картині «Ніагара» митець вважав, що водоспад ніс патріотичний символ Америки. Якщо людина знаходиться найближче до Бога в найдраматичніших частинах дикої природи, то Ніагарський водоспад, безперечно, є американським благословенням. У картині широко використаний такий символ як веселка, яка представляє перспективу для молодої країни. Мистецтвознавці всієї Америки визнали полотно як національну ікону та символ. У 1867 рік «Ніагара» з величезним успіхом експонувалася на Паризькій всесвітній виставці, про неї писали: «Ідея змін, рухи втілена в цьому полотні, реальне відчуття вібрації водоспаду, сяйво сонячного променя, биття води на камінні, тремтіння веселки, буріння піни стрімкість падіння води — все це чудова досконалість його роботи: і воно, звичайно, подібне до того впливу, який називається вершиною американського живопису. Якщо воно натхнене Ніагарою — воно високе і прекрасне: воно є природним для нашої нації, оскільки сама природа справила наш архетип...». "Серце Анд" справило справжній фурор на американську публіку, глядачі були розсаджені на підготовлені сидіння і з хвилюванням розглядали в біноклі та підзорні труби кожен сантиметр виставленої картини. Ідеєю цієї картини Черч завдячує великому німецькому мандрівнику Олександру фон Гумбольдту. Одна з газет писала: «Гумбольдт дав нам словесне опис цього величного ландшафту; але ось приходить справжній чарівник зі своєю тисячострунною арфою, щоб представити нам найніжніші, невловимі тони, які неможливо висловити жодними словами, і дати нам можливість побачити його очима і відчути його серцем велич Анд, представши перед ним», «Хіба ми не маємо рацію в наших надіях на те, що пейзажний живопис засяє новими, досі невідомими фарбами, якщо обдаровані художники частіше перетинатимуть вузькі межі Середземномор'я і вирушатимуть, якщо можливо, далеко в глибини континентів, у сирі гірські ущелини тропічного світу, щоб уловити з усією свіжістю та чистотою поглядів і юнацьким ентузіазмом, справжній образ різноманітних сил природи?
Черч відповів картиною на запитання написавши «Серце Анд» та «Котопахи» та «Чімборасо». Один із критиків писав: «Сюжет вражає розум як одне з цих безлюдних кам'яних місць, які утримують свій стан з часу останнього виверження, коли світ був на багато тисяч років молодший, ніж зараз», «У даному зображенні цих долин, так чарівно чарівних, бачимо численні результати гігантських, недавніх зрушень земних сил — сил, які підтверджують своє існування частими поштовхами земної кори та вулканічними виверженнями. Землетруси вражають, лава вивергається, води вириваються і викидаються з землі, збираються в печери і прірви, спрямовуються в злами і падають з урвищ, хмари і блискавки досягають піку, тропічне сонце стосується всього з яскравістю і теплом. Це чудова суміш пір року – весни, літа та осені, внизу та навколо, а зверху лежать арктичні сніги. Тут різноманітності диких схилів і скель, гір і долин, широких плато та розламаних смуг землі, потоки, озера та річки, гребені, скелі та зливи. Тут грім і блискавка, язики полум'я, що фарбують у червоний колір ніч, чорні, димні колони, що встромляються в блакит небес». Критик писав про «Чимборасо»: «купол м'якої сонячної хмари, яка повністю належить небесам, і нічого спільного з землею не має, але представляється разом з образом небесного світу, як об'єкт натхнення небесних фантазій і бажань». «Серце Анд» та «Котопахи», «Чімборасо» формує грандіозний триптих, де «Серце Анд» характеризується як великий підсумок книги природи, «Котопахи» як відображення природного Армагеддону, а «Чимборасо» як вершина космічного пейзажу. У 1860 році Черч виставив «Сутінки серед дикої природи». Життєвість та сила композиції захоплююче театральна, виразна. Один із критиків писав: «Ми бачимо долину в дикій гірській країні, внизу тече спокійний струмок. По сторонах високі пагорби, горизонт прихований тонким ланцюгом вздовж невеликої річечки. Час близько десяти хвилин після заходу сонця за вершини пагорбів. Повітря чисте і прохолодне: весь пейзаж нижче горизонту знаходиться в прозорій тіні: але небеса сяють. Сяйво, крім блискучого пояса, що простягається навколо горизонту, поступово змінюється у відтінках, від сріблясто-білого до блідо-синього і до м'якого яблучно-зеленого, і в це сяйво віддалені гори врізають свої широкі, пурпурові кромки. З цієї чистої зони м'якого світла клубяться хмари в дугах, що горять, що розширюються і розриваються до зеніту, де вони сплітаються з блакитною блакиттю в темно-золотистому пишноті. Місцями видно верхівки сосен проти неба, струмок дає м'яке, невиразне відображення сяйва над ним: спокій сутінків і урочистість незайманої первісної природи бачиться в сюжеті; і в цьому вся картина. Бог і природа на ній відкривають свої обличчя людям з гарячою кров'ю, насичені кольори чудові та романтичні, а безмежна панорама породжує найширшу гаму почуттів та переживань. Черч бачив дику природу як віддзеркалення божественного ладу і божественної гармонії і тому вважав, що це грішно руйнувати.