Фламандський живопис
Для нідерландського мистецтва загалом 16 століття є перехідним періодом. Після яскравих реалістичних та національних форм, у які вилилося творчість Луки Лейденського та Пітера Брейгеля Старшого, настає смуга найсильнішого поклоніння перед мистецтвом Італії.
Час остаточного подолання середньовічного церковного стилю, утвердження нових живописних жанрів: історичного, алегоричного, міфологічного, побутового жанру, краєвиду.
Панує Італії наприкінці 16 століття так зване напрямок маньеризма надає сильний вплив мистецтво Фландрії. Водночас до неї проникають й інші течії, зокрема академізм болонської школи, реалістичний струмінь мистецтва Караваджо. Нідерландське мистецтво засвоює формальні досягнення Італії та створює міцну основу для свого нового піднесення. З початку 17 століття це піднесення протікає в надзвичайно швидких темпах. Урочиста церква, двір, аристократія та велика буржуазія висувають мистецтву різноманітні та наполегливі вимоги.
Церква була найбільшим замовником і вимагала безліч картини для відновлюваних і знову споруджуваних храмів. Великі вівтарні картини своєю емоційною насиченістю і драматизмом повинні були захоплювати масового глядача і служити водночас провідниками ідей католицизму.
Що стосується плафонного живопису, то у Фландрії, на відміну від Італії, вона була мало розвинена. Дворянсько-придворних кіл або велика буржуазія не шкодували витрат на прикрасу стін родових замків або своїх багатих міських жител. Тут були доречні міфологічні сюжети та інші теми світського характеру, у тому числі особливий розвиток отримали зображення полювання і мертвої природи (натюрморт).
Фламандська школа живопису - європейський напрямок живопису першої половини 17 століття, з центром в Антверпені. Засновником школи вважається Пітер Пауль Рубенс, найбільш чільні представники: Ван Дейк, Йорданс і Снейдерс. Картини фламандської школи виконані у стилях: реалізм, монументалізм, динамізм. Найчастіше – це величезні полотна з трагічним початком.
Фламандський живопис сімнадцятого століття вважається втіленням стилю бароко. Так як країна була розділена на дві провінції, живопис північної частини відомої як Голландія, істотно відрізняється від південного живопису, який називається Фландрія з центром в Амстердамі. На розвиток фламандського живопису вплинула католицька Іспанія. Картини Рубенса та її послідовників чітко показують різницю між живописом Антверпена і Амстердама.
Серед фламандських художників сімнадцятого століття найбільш відомі Йорданс, Ван Дейк, Снейдерс, Вільденс, Ян Брейгель, Адріан Браувер, Лукас Ван Уден і Давід Тенірс та інші.
Хоча ван Дейк був на 20 років молодший за Рубенса і на п'ять - Йорденса, його внесок у портретний живопис фламандського бароко переоцінити складно. Для портретів ван Дейка характерна не тільки душевна сила та внутрішня впевненість, а й витончена елегантність та деяка нервозність. Рубенс, ван Дейк та Йорданс не обмежувалися одним тематичним репертуаром живопису.
На самому початку 1620-х років Ван Дейк робить подорож до Італії, і з цього моменту його творчий шлях подібний до безперервного тріумфу. Він обґрунтовується в Генуї, де знаходить для своєї мистецької діяльності виключно сприятливий ґрунт. Мала розвиненість місцевої школи, пам'ять про яскравий талант Рубенса, який ще недавно тут працював, сприяли тому, що його наступник відразу отримав безліч замовлень з боку місцевої знаті, яка хотіла мати свої портрети пензля модного і блискучого художника. Ван Дейк знайшов собі середу за смаком і став улюбленцем генуезької аристократії.
Він створює тут тип аристократичного парадного портрета, де ефектність подачі образу, його вишуканість стоять першому плані. Декоративні елементи набувають свого повного розвитку як у композиційних побудовах, і у відношенні колориту.
Найбільш видатним серед художників, що спеціалізувалися на зображеннях тваринного світу та натюрмортах був Франс Снейдерс. Друг і співробітник Рубенса, він розвинувся у великого художника головним чином завдяки впливу останнього та писав сцени полювання, а також натюрморти. Напружена динаміка мисливських сцен Снейдерса мала величезний успіх. Впевнений малюнок, відмінне знання характерних рис тварин йшли в нього рука об руку з барвистою декоративністю і майстерністю техніки. Тяжкі столи ломляться під купами будь-якої їжі. Все, що дає родючий ґрунт Фландрії: плоди, овочі, фрукти, безліч дичини в лісах, все, що захоплюють сіті відважних фламандських рибалок, нагромаджується горами, звисає і падає за дубові прилавки. Фарби, форми, поверхні пестять око, дражнять апетит і славлять задоволеність багатою дарами країни. Постаті, що зустрічалися на таких картинах, писалися, як правило, іншими художниками, у тому числі Рубенсом і Ван Дейком.
Незважаючи на явно виражений жанровий ухил творчості Йордансу і на кілька робіт Рубенса, побутовий живопис все ж таки не отримав великого розвитку. Сильний поштовх у цьому відношенні було дано фламандській школі з боку голландської школи.
Адріан Брауер, колишній учень Хальса, після кількох років роботи у Гарлемі та Амстердамі опинився в Антверпені. За свою коротку художню діяльність він зумів поєднати у своїй творчості жвавість фламандського мистецтва із суворим реалізмом голландської школи. Його картини видають навички та прийоми голландців.
Картини далекі від широкої декоративності фламандців, розраховані на невеликі приміщення і на розгляд поблизу. Брауер виступає в них нещадним реалістом, який зупиняється переважно на непривабливих сторонах навколишньої дійсності. Діючі особи обрані серед дрібної міської буржуазії селянства. Різні сцени пиятики, азартна карткова гра і наступних бійок. Сюжети картин сповнені драматизму, образи надзвичайно експресивні, жести та міміка схоплені з винятковою гостротою. Зазначені якості поєднуються з майстерністю трактування світлотіні, великими колористичними перевагами та впевненою манерою письма.
Серед учнів і послідовників Брауера, у творчому стилі однієї з відомих фламандських жанрістів середини 17 століття Давіда Тенірса різкість манери пом'якшується. Натомість спостерігається тенденція до посилення декоративних елементів.
Відрізняючись надзвичайною продуктивністю, художник різноманітний у тематиці, що включає портрет і пейзаж, але особливо типові йому зображення селянського побуту. До них Тенірс підходить з погляду представників панівних класів, не показуючи важкої трудової та буденної сторони сільського життя. Він наділяє свої зображення рисами ідилії. Його селяни або мирно розмовляють біля затишних будиночків, або грають у кеглі, а ще частіше вдаються до гучних святкових веселощів.
У порівняно великих за розміром, але дрібнофігурних композиціях Тенірс любить представляти свята, радісні трапези з танцями просто неба. Враженню задоволеності та безтурботності сприяє і його світлий, вишуканий колорит.
Тенденція до ідеалізації не заважає йому реалістично правильно передавати окремі постаті та цілі групи характерно влучно схоплені типи та свіже почуття природи.