Як оселедець став об'єктом живопису
Оселедець як страва – один із найчастіших об'єктів зображення в живописі. Пік її популярності припав на XVII століття, коли натюрморт набув широкого поширення як самостійний жанр. Чи не втратила вона своїх позицій і в наш час. Але всього цього не сталося б, якби не голландський рибалка Віллем Якоб Бекельцоон, який жив 600 років тому.
В економіці Голландії завжди виключно важливе місце займало рибальство, яким жителі узбережжя займалися з давніх-давен. Рибне достаток неодноразово ставало темою для художників. Знаменита "Рибна лавка" Снейдерса виставляє напоказ покупцеві все, чим славилися численні рибні ринки того часу - крабів, омарів, устриць і, звичайно, різноманітні сорти риб. Серед цієї рибної пишноти оселедець вважався непридатною рибою. Вона служила їжею жебракам, а також ченцям, що упокорюють гординю смердючою їжею і ув'язненим для посилення покарання. Аж до XV століття оселедець не вміли солити, і він відрізнявся гірким, гіркуватим смаком і вкрай неприємним запахом. Все змінилося наприкінці XIV століття, коли рибалці Віллему Якобу Бекельцоону, який жив у прибережному селі Бієрфліт, прийшла проста до геніальності ідея – видаляти перед засолюванням у риби зябра, які надавали їй гіркого смаку і виробляли засолу прямо в море, а не вести оселедець на берег . Бекельцоон укладав свіжовиловлену рибу шарами, рівномірно пересипаючи сіллю, і доки його човен йшов до берега, оселедець просаливалась у бочках. У 1390 році оселедець засолки Бекельцоона підкорила великі голландські міста, а лише через 3 роки почався справжній оселедцевий бум.
Слава оселедця з Голландії поширилася по всій Європі, ставши однією з головних статей експорту. До XVII століття "селедцевий флот" налічував близько 25 000 посудин. Величезні каравани купецьких суден вивозили оселедець до інших країн. Так невелика риба неймовірно збагатила країну. Недарма голландське прислів'я каже, що місто Амстердам "збудований на хребті оселедця". Віллем Якоб Бекельцоон помер у 1397 році і був похований з великими почестями. В 1556 поклонитися праху простого рибалки прийшли імператор Карл V і його сестра Марія, королева угорська. Вони віддали належне людині, яка створила кулінарний делікатес, який призвів до процвітання цілу країну. З того часу найкращий голландський оселедець у всіх країнах Західної Європи називають на честь рибалки "беклінг".
Невелика по території та населенню Голландія XVII століття стала могутньою морською державою та найпроцвітаючою країною європейського континенту. В цей же час відбувається і розквіт натюрморту, який як жанр з'явився саме в Голландії та швидко поширився по всій Європі.
Голландський натюрморт (чит. статтю) насичений різноманітними алегоріями та метафорами. І зображення оселедця на картині — це не лише данина улюбленій та популярній страві. "Натюрморти з оселедцем" мають ще й сакральний підтекст. Риба є стародавнім символом Ісуса Христа. До християнських символів відносяться також зображення хліба та келиха вина. На ранніх натюрмортах предмети статечно вишиковувалися відповідно до усталених канонів. Скромні та нехитрі "сніданки" відображали пуританські смаки публіки, а символіка картин була зрозуміла людям тієї епохи. Так на натюрморті голландського художника Пітера Класа, оселедець – це символ Христа, хліб і вино – таїнство причастя, ніж – символ жертви, лимон – стислість земних задоволень, горіхи у шкаралупі – душа, скута гріхом, виноград – символ божественного заступництва.
Однією із знаменитих картин того часу став натюрморт Йозефа де Брея "Похвала оселедця". Простір картини організований навколо біломармурової плити, обрамленої оселедцями, з віршованим гімном Якоба Вестербана, який був рідним дядьком художнику. Під плитою з віршем зображено власне натюрморт із традиційним набором предметів: керамічний посуд, келихи з двома сортами пива і оброблений оселедець, зображений настільки натурально та віртуозно, що його можна зарахувати до маленького шедевра.
Практично неможливо знайти майстра натюрморту того часу, який не віддав би належне оселедцю. Так, наприклад, у роботах Віллема ван Алста, нідерландського художника епохи бароко, який спеціалізувався на квіткових і фруктових натюрмортах, можна виявити і всюдисущий оселедець. Спільна робота двох художників Адріан де Лелі та Вільяма ван Ліна під назвою "Підготовка першого оселедця до продажу" присвячена святу оселедця нового улову, традиція якого зародилася ще в XVI столітті і благополучно дожила до наших днів.
За звичаєм на другий день Трійці рибальський флот виходив у море і серед моряків влаштовувалися "оселедцеві перегони". Все місто збиралося на пристані в очікуванні переможця Оселедець Регати. Перший корабель із оселедцем нового сезону зустрічався з усіма почестями, і… наставала гастрономічна вакханалія. Покуштувати новий оселедець збиралися всі від малого до великого. Гучні народні гуляння тривали весь день, і ця традиція збереглася досі. Відкриття сезону лову відбувається в передмісті Гааги в старій гавані Схефенінген, на гербі якої красуються три короновані оселедці. Свято отримало назву День прапорців, оскільки ними прикрашають гавань містечка та прилеглі вулиці.
Петро Вайль у “Генії місця” писав: “Оселедець продається в кіосках на вулиці, наче хот-дог, і справжній аматор їсть її без хліба та цибулі, просто піднімаючи подвійне очищене філе за хвіст і закидаючи голову, як горнист. «Звідки така ніжність?» — чи не про те запитав поет. Будучи корінним рижанином, я дещо розумію в цьому продукті і можу сказати, що з усіх морських багатств — і ширше: досягнень цивілізації — за вишуканістю смаку лише норвезька малосольна лососина та каспійська севрюга гарячого копчення можуть стати поряд із голландською молодою.