Про картину "Місячна ніч на Дніпрі"
Куїнджі став відомим після публікації картини "Після дощу" та "Березовий гай". На восьмій виставці художників-передвижників твори Куїнджі були відсутні, і це помітили глядачі. Третьяков писав Крамському, що з цього приводу журяться навіть ті мало хто, хто раніше не дуже тепло ставився до творів художника.
Влітку та восени 1880 року, під час розриву з передвижниками, Куїнджі працював над новою картиною. Рознеслися чутки про феєричну красу "Місячної ночі на Дніпрі". На дві години в неділю митець відкривав бажаючим двері своєї майстерні, і петербурзька публіка почала брати в облогу її задовго до завершення твору.
У майстерню Куїнджі приходили Тургенєв і Полонський, Крамський і Чистяков, Менделєв, до картини прицінювався відомий видавець та колекціонер Солдатенков. Прямо з майстерні, ще до виставки, картина за величезні гроші була куплена великим князем Костянтином Костянтиновичем.
Картина була виставлена на Великій Морській вулиці у Петербурзі, у залі Товариства заохочення художників. Виступ художника з персональною виставкою, що ще складається з однієї невеликої картини, був подією незвичайною. Картина трактувала не якийсь незвичайний історичний сюжет, а була дуже скромним за розміром краєвидом. Але Куїнджі умів перемагати. Успіх перевершив усі очікування та перетворився на справжню сенсацію. Довгі черги вишиковувалися на Великій Морській вулиці, і люди годинами чекали, щоб побачити цей незвичайний твір.
Куїнджі завжди уважно ставився до експонування своїх картин, розміщував їх так, щоб вони були добре освітлені, щоб їм не заважали сусідні полотна. На цей раз "Місячна ніч на Дніпрі" висіла на стіні одна. Знаючи, що ефект місячного сяйва повною мірою проявиться при штучному освітленні, художник велів задрапірувати вікна в залі та висвітлити картину сфокусованим на ній променем електричного світла. Відвідувачі входили до напівтемної зали і, заворожені, зупинялися перед холодним сяйвом місячного світла.
Глядачеві розкривалося широке простір, що йде в далечінь; рівнина, перетнута зеленою стрічкою тихої річки, майже зливається біля горизонту з темним небом, вкритим рядами легких хмар. У висоті вони трохи розійшлися, і у вікно, що утворилося, глянув місяць, висвітливши Дніпро, хатки і павутину стежок на ближньому березі. І все в природі притихло, заворожене чудовим сяйвом неба та дніпровських вод.
Блискучий сріблясто-зелений диск місяця залив своїм таємничим фосфоресціюючим світлом занурену в нічний спокій землю. Він був такий сильний, що деякі глядачі намагалися зазирнути за картину, підозрюючи, що там ліхтар чи лампа. Але лампи не виявлялося, а місяць продовжував випромінювати своє чарівне, таємниче світло. Гладким дзеркалом відбивають це світло води Дніпра, з оксамитової синявої ночі біліють стіни українських хат. Це величне видовище досі занурює глядачів у роздуми про вічність і неминучу красу світу.
Небесну сферу Куїнджі зображує величною і вічною, вражаючи глядачів силою Всесвіту, її неосяжністю та урочистістю. Численні атрибути пейзажу - хатки, що стелиться по косогору, кущисті дерева, кострубаті стебла татарника - поглинені темрявою, колір їх розчинений бурим тоном. Яскраве сріблясте світло місяця відтінене глибиною синього кольору. Своїм фосфоресцуванням він перетворює традиційний мотив з місяцем на настільки рідкісний, багатозначний, привабливий і таємничий, що перетворюється на поетично-схвильоване захоплення.
Висловлювалися навіть припущення про якісь незвичайні фарби і навіть про дивні мистецькі прийоми, які нібито використовував художник. Чутки про таємницю художнього методу Куїнджі, про секрет його фарб ходили ще за життя художника. Можливо, це відбувалося тому, що Куїнджі зосередив свої зусилля на ілюзорній передачі реального ефекту освітлення, на пошуках такої композиції картини, яка б максимально переконливо висловити відчуття широкої просторовості. І з цими завданнями він упорався блискуче. Крім того, художник перемагав усіх у розрізненні найменших змін кольорових та світлових співвідношень.
Створюючи це полотно, Куїнджі застосував складний мальовничий прийом. Теплий червонуватий тон землі він протиставив холодно-сріблястим відтінкам і тим самим поглибив простір, а дрібні темні мазки у освітлених місцях створили відчуття світла, що вібрує.
Публіку захоплювала ілюзія натурального місячного світла, і люди, за словами Рєпіна, в "молитовній тиші", що стояли перед полотном Куїнджі, йшли із зали зі сльозами на очах: "Так діяли поетичні чари художника на обраних віруючих, і ті жили в такі хвилини. мистецтва живопису".
Великий князь Костянтин Костянтинович, який купив картину, не захотів розлучитися з полотном, навіть вирушаючи у подорож навколо світу. Тургенєв відвідав великого князя в Парижі, поки його фрегат стояв у порту Шербурга, і вмовляв того надіслати картину на короткий час до Парижа. Тургенєв сподівався, що йому вдасться умовити його залишити картину на виставці в галереї Зедельмейєра, але умовити князя не вдалося. Вологе, просочене сіллю морське повітря, звичайно, негативно вплинуло на склад фарб, і пейзаж став темніти. Але місячна бриж на річці і сяйво самого місяця передані геніальним Куїнджі з такою силою, що, дивлячись на картину навіть зараз, глядачі негайно підпадають під владу вічного та Божественного.