Школа річки Гудзон, частина 2
Учень Коула Альберт Бірштадт з великим успіхом зображував гори і каньйони на великих полотнах. Він малював Йосеміт, Єллоустоун, Гранд Каньйон, гай Маріпоса. Гай Маріпоса складався з гігантських секв, які почали рости ще в біблійні часи. Картина «Великі дерева, гай Маріпоса, Каліфорнія» була визнана національним символом, на картині «Каліфорнійський ліс» зображені величні кедри, гризлі набуває рис динозавра, гори, собору, капсули часу, пропонуючи погляд у минулі епохи, а саджанці у зріст над тваринами та людьми – погляд у майбутнє, дерево проходить крізь тінь і строкате світло і врізається у чисте синє небо. Деревні гіганти сприймалися як свідки життя Христа та падіння Трої.
Один із свідків писав про Гіганта Грізлі: «Якій протяжності його життя! Його роки — роки християнської епохи: можливо, у той час, коли ангели бачили Зірку Віфлеєма на сході, цей зародок пробився крізь м'який дерн і побачив світ зовнішнього світу!». 1963 року Бірштадт відвідав долину Йосиміт. Один із друзів згадує: «Нам здавалося, що з цієї скелі ми бачимо на старому знайомому глобусі нову сцену, нові небеса та нову землю, в яку щойно вдихнули творчий дух. Я важко зараз, як і тоді, описати словами те, що я побачив. Ніякі слова не передадуть величі цієї священної книги Природи». Художник захоплювався величезними урвищами та величезними стрімкими скелями, долина стала земним Раєм, горою Олімп. Враження та захоплення природою художник відобразив у картині «Йосемітська долина». У релігійних пошуках Америки пейзажі дикої природи отримали біблійну лексику та образи, що сприяло осмисленню своєї вільної природи. Королева Англії захотіла глянути на «Скелясті гори» і «Шторм у Скелястих горах», на організованій для неї виставці, що популяризувало Бірштадта не тільки в США, але і в Європі. У Франції Бірштадта нагородили Орденом Почесного Легіону. Його друг, письменник Фіцх'ю Ладлоу писав про картини майстра: «Я зізнаюся (мені було б соромно не зізнатися), що мій перший погляд на Скелясті гори не має іншого способу вираження, крім сльоз. Бачити, як вони виглядають і знати, чим вони є, було подібно до раптового одкровення істини, що полягає в тому, що духовне є єдино реальним і суттєвим; що вічні речі всесвіту — те, що здалеку здається туманним і віддаленим».
"Вигляд на Скелясті гори" - художник використовував велич гірського ландшафту, пробуджуючи почуття священного. Бернбаум описує картину: «Блискучі хмари строкатого туману, що клубяться навколо зубчастих піків, викликали в пам'яті образи Зевса, що блискавки блискавки з Олімпу або Бога, у вогні і димі, що сходить на Синай. Вище в синьому небі, відрізані від землі внизу снігові вершини здаються білими і спокійними, баченням неба, яке не досягне земних зусиль. На передньому плані під горами сімейство з трьох оленів спокійно пасеться в гаю дерев, що світяться золотом, розташованого на зеленому лузі перед нерухомим озером. Гладкі скелі з блискучими водоспадами захищають сцену в атмосфері первозданної досконалості, яка змушує думати про Едемський сад до створення Адама та Єви — або після їхнього вигнання звідти». Один мистецтвознавець писав про картину «Скелясті гори. Пік Лендера»: «Табір втомлених мисливців здається нам одним із найвибагливіших проявів природи (...) Однак Свята святих замикає перед ними свої двері! Глибокий, вищий дух речей ховається від їхніх поглядів та вислизає у мовчазне лоно небес. Ні вмінням, ні спритністю і терпінням неможливо ні злетіти, ні видертися в опалову колиску геть того струмка, що випливає з-під льодовика. Царю світу не дається це найбільше одкровення, і він стоїть, маленький карлик, у долині, безмовно, безнадійно дивлячись туди, де Природа зачинилася наодинці з Богом». Бірштадт на своїх полотнах показував, що індіанці подібно до диких тварин існують у гармонії з дикою природою, і тільки біла людина приходить як загарбник. На картині індіанець на коні встромляє спис у бика, який, опустивши роги, вже готовий до останнього бою. Навколо цих стародавніх супротивників, що схопилися в поєдинку, лежать мертві та вмираючі індіанці та буйволи, зіткнення буде їх останнім, оскільки прихід білої людини прирікає на загибель обох. Творчість Бірштадта відіграла важливу роль у формуванні в американців національної гордості за свою дику природу, навчили американців сприймати свою дику природу як священний простір та захищати її.
"Американський Тернер", представник Школи річки Гудзон Томас Моран. У 1862 році Моран здійснив поїздку до Англії, щоб побачити картини Джозефа Тернера. А в 1871 році вже брав участь в урядовій експедиції в Єллоустоун. «Країна чудес природи і місце, де міхурить Пекло» так називали ці краї. Акварелі Морана на яких зображені гарячі джерела, гейзери та водоспади, грязьові ванни, підкріплені фотографіями фотографа Джексона, були показані членам Конгресу США. Незабаром Конгрес США купив у Морана його картину "Гранд-Каньйон Йєлоустоуна", а роками пізніше Конгрес придбав іншу картину - "Прірва Колорадо". Картини Морана про Великого Каньйону сприяли створенню першого національного парку США. Працюючи над «Проваллям Колорадо», Моран писав: «Ціла ущелина протягом багатьох миль лежить під нами, і це був найбільший благоговіння, найбільший і вражаючий пейзаж, який я колись бачив. Свого роду стриманий рев постійно виходить із прірви, але за цим винятком, все вражає нас нерухомістю, що вселяє благоговіння».
Художники Школи річки Гудзон прославляли природу Америки, показували, що своєю святістю, недоторканістю після Творця дика природа залишалася еталоном незайманості і чистоти, вони сприймали природу своєї країни як дотик руки Бога на землі, Коул, Дюранд, Черч та їхні послідовники були на божого творіння, вони почувалися посередниками між мистецтвом і природою, людиною і Богом, проте вони вважали людину руйнівником дикої природи, тому вони у своїх картинах мало зображували діяльність людини. Ідеологію Школи річки Гудзон виклали Томас Коул у трактаті «Есе про американський пейзаж» та Ашер Дюранд у «Листи про ландшафт та малювання». Школа річки Гудзон, як плідне дерево, мала кілька відгалужень: люміністи – Мартін Хед, Джон Кенсетт (див. репродукції), Джордж Харві, Сенфорд Гіффорд, Фітц Хью Лейн; тоналізм - Джордж Іннес.